Der Rhein ist eine der meistbefahrensten internationalen Schifffahrtsstraßen Deutschlands. Mit einer Gesamtlänge von 1320 km fließt er von der Schweiz aus bis in die Einmündung in den Niederlanden in die Nordsee. Das Stadtgebiet Köln alleine nimmt davon 40 km in Anspruch. Neben der Berufsschifffahrt wird der Rhein auch von Fahrgastschiffen, Fähren und von Freizeitsportlern mit ihren Motor- und Segeljachten, Jet-Ski, Kanus und Ruder­booten genutzt. In letzter Zeit nimmt auch das Schwimmen im Rhein wieder vermehrt zu, obwohl dies mit erheblichen Gefahren verbunden ist. Im Laufe des Jahres wird der Rhein auch zu vielen Wassersportveranstaltungen genutzt

Um das bunte Treiben am und im Rhein zu sichern, unterhält die DLRG Bezirk Köln eine Rettungswachstation in Köln Poll (Alfred-Schütte-Allee 165) die von Anfang Mai bis Einschließlich Oktober an Wochenenden und Feiertagen im Rahmen der ehrenamtlichen verfügbarkeit in der Zeit von 10.00 Uhr bis 18.00 Uhr durchgängig besetzt ist.